Ein neues Rennspiel-Studio will Forza Horizon vom Thron stoßen — und hinter dem Vorhaben stecken ausgerechnet die Leute, die die Reihe einst groß gemacht haben. Lighthouse Games, gegründet vom ehemaligen Playground-Games-Mitgründer Gavin Raeburn, arbeitet an einem AAA-Fahrspiel, das den Markt ordentlich aufmischen soll.
Wer steckt hinter Lighthouse Games?
Gavin Raeburn hat Forza Horizon von Anfang an mitgeprägt: Als Mitgründer von Playground Games verantwortete er alle fünf Hauptteile der Reihe. Seinen Ursprung hat er bei Codemasters, wo er jahrzehntelang Klassiker wie TOCA Race Driver und die frühen DiRT-Titel mit aufgebaut hat. Nach dem Abschluss von Forza Horizon 5 — dem bisher größten Launch in der Geschichte der Xbox Game Studios — verließ er Playground Anfang 2022, drei Jahre nachdem Microsoft das Studio übernommen hatte.
Im Juli 2022 gründete er Lighthouse Games, ebenfalls in Leamington Spa ansässig, quasi in Sichtweite seines früheren Arbeitgebers. Mit an Bord sind Veteranen von Playground Games, Codemasters und Sumo Digital — darunter Creative Director Jon Davis-Hunt, der bereits an DiRT, GRID und den ersten drei Forza-Horizon-Teilen mitgewirkt hat.
Forza Horizon als Messlatte — aber kein Klon
Raeburn macht keinen Hehl daraus, was er vorhat: Er will im selben Markt spielen wie Forza Horizon, aber einen völlig anderen Weg gehen. Seiner Einschätzung nach hat der Erfolg der Reihe dazu geführt, dass viele Studios einfach dasselbe Rezept nachkochen — Festival-Atmosphäre, Open World, Sammel-Loop. Genau diese Lücke will Lighthouse füllen.
„Ich habe Playground nicht verlassen, um ein weiteres Horizon zu bauen." — Gavin Raeburn, CEO Lighthouse Games
Konkrete Details zum Spiel hält das Team noch unter Verschluss. Raeburn verspricht aber, der Schritt werde ähnlich groß sein wie damals der Sprung von DiRT 2 zum ersten Forza Horizon. Plattformen und ein Release-Fenster sind bislang nicht bekannt.
Technologie: Unreal statt ForzaTech
Während Playground Games auf das hauseigene ForzaTech-Engine setzt, entwickelt Lighthouse seinen Titel auf Basis der Unreal Engine. Raeburn sieht darin ein mächtiges Werkzeug, das dem Team kreative Freiheiten eröffnet, die innerhalb von Microsoft nicht möglich gewesen wären.
Finanzierung und Wachstum
Das Studio hat sich die Unterstützung von Tencent gesichert, was dem Wachstum deutlich Schub gegeben hat. Aus einer Handvoll Entwickler in einem gemieteten Haus in Leamington Spa ist ein Team von mittlerweile rund 150 Mitarbeitenden geworden — und die Stellenausschreibungen laufen weiter.
Nicht das einzige neue Studio aus der Playground-Schmiede
Lighthouse Games ist nicht allein auf diesem Terrain. Maverick Games, ebenfalls 2022 von Ex-Playground-Entwicklern gegründet, arbeitet in Partnerschaft mit Amazon Games an einem narrativ geprägten Open-World-Fahrspiel. Chef dort ist Mike Brown, ehemaliger Creative Director von Forza Horizon 5. Als Lead Writer wurde Jamie Brittain verpflichtet, der als Co-Schöpfer der TV-Serie Skins bekannt ist.
| Studio | Gründer | Publisher | Besonderheit |
|---|---|---|---|
| Lighthouse Games | Gavin Raeburn | noch offen | Tencent-Finanzierung, Unreal Engine |
| Maverick Games | Mike Brown | Amazon Games | Narrativ geprägtes Open-World-Spiel |
| Playground Games | — (Microsoft) | Xbox/Microsoft | Forza Horizon 6 (Japan, Mai 2026) |
Was bedeutet das für den Rennspiel-Markt?
Jahrelang galt Forza Horizon als unangefochtener Platzhirsch im Open-World-Racing. The Crew Motorfest hat zwar gezeigt, dass der Markt Konkurrenz verträgt, blieb stilistisch aber nah am Vorbild. Lighthouse hingegen hat explizit angekündigt, etwas kategorial Anderes liefern zu wollen — kein Nachmachen, sondern ein neues Kapitel im Fahr-Genre.
Ob das klappt, wird sich erst zeigen, wenn echtes Gameplay auf dem Tisch liegt. Raeburn und sein Team haben die Credibility, die nötig ist, um gehört zu werden. Die Branche beobachtet das Projekt mit echter Neugier — und nicht nur aus Nostalgie.
Was denkt ihr: Kann Lighthouse Games tatsächlich frischen Wind ins Racing-Genre bringen, oder bleibt Forza Horizon unantastbar? Schreibt's in die Kommentare oder diskutiert mit uns im Discord!